溃疡性结肠炎是一种局限于结肠粘膜及粘膜下层的炎症，以溃疡为主。一般炎症多会在乙状结肠和直肠，也可延伸至降结肠，甚至遍及整个结肠。该病病程漫长，且经常反复发作，属医学界疑难疾病.
溃疡性结肠炎是什么病?目前引起溃疡性结肠炎的原因至今尚未完全清楚，可能与下列因素有关：
(1)感染因素：因本病的病理变化和临床表现与细菌性痢疾非常相似，有些病例粪便中能培养出细菌，部分病例应用抗生素有效，因而认为感染是本病的病因。但多年来反复研究还未能直接找到感染微生物学的根据。在溃疡性结肠炎的病人，约有0.5%一8.2%的病人由菌痢转变而来，因此还有人提出可能与自身免疫有关。
(2)精神因素：由于精神障碍引起植物神经功能失调，随之出现肠道运动亢进、肌肉痉挛、血管收缩、组织缺血、毛细血管通透性增加等，最终导致肠壁炎症及溃疡形成。
(3)遗传因素：在欧美国家，本病的发病率较高，并有较明显的家族性，种族间的发病率有明显差异，所以有人提出本病可能与遗传有关。
(4)大肠内酶的局部因素：肠壁分泌过多的溶菌酶、蛋白质分解酶等，破坏了粘液的保护作用，因而导致细菌的侵入，发生粘膜坏死。
(5)自身免疫因素：由于本病常并发类风湿性关节炎、桥一本氏病、红斑狼疮等自身免疫性疾病，应用肾上腺皮质激素或其它免疫抑制剂治疗有一定效果，因此提示本病很可能为自身免疫性疾病。
